如果你看過有關大自然的節目，或有過荒野跋涉經歷，那么你可能對這個話題有些熟悉了。

蛇的種類差不多有近3000種，其中超過10%是有毒的。在毒蛇中，大概10%-15%才對人類有危險。即便如此，被毒蛇咬傷的恐懼依舊猖獗于人間，因為我們可能聽到或看到毒蛇可怕的一面，有些蛇毒很快就能使人致命。

既然如此，蛇毒如此強大和致命，為什么蛇自己卻沒事呢？畢竟一堆毒液在蛇體內竄行，對不對？

蛇毒背后的科學

我們首先來了解蛇毒，以及蛇經過數百萬年的演化機制。蛇毒的主要成分是蛋白質，絕大多數可以在胃中被分解，就像肉類和豆類中的蛋白質一樣。換言之，食入由蛋白質組成的毒藥不會致命，因為會被胃分解成無害的氨基酸。但是，如果以某種方式，比如不經過胃或咬等方式，那么這些毒素不會被分解，毒液將損害人體內的器官系統，導致器官壞死或出血。

對于蛇在進食時亦是如此。這些蛋白質毒素除了起到防御作用，還可以削弱并消化獵物。因此，在蛇攝入食物時，它們也會接觸到自己的毒液。然而，在消化獵物的過程中，蛇會通過蛋白質分解過程來中和自己的毒液。

蛇毒是唾液的一種特殊形式，它含有一系列的動物毒素，存儲在類似于我們唾液腺的器官中。蛇毒在這些腺體中產生，并存儲于此，而不是在體內流動。毒液與蛇的其他器官是隔離開來的，所以毒蛇自身不會中毒。當毒蛇要襲擊人或動物時，毒液擠壓到牙尖上，再流到入獵物的身體中。

雖然毒蛇已經適應了毒腺，使之不會暴露在自己的毒液中。但不管如何，蛇或多或少會接觸到一點自己的毒液。這使大多數研究人員相信，隨著蛇的演化，它們進化出能防止自己中毒的抗體。研究表明，同一種類的蛇為爭奪領地或伴侶而搏斗時，通常不使用毒液攻擊。這可能是因為蛇知道它們的毒液不一定具備優勢，所以靠暴力來取勝。

然而，蛇的抗體不具備對抗所有的蛇毒，并且世界上毒蛇種類有數百種。如果是兩條關系相隔越遠的毒蛇互咬，那它們就越有可能會中毒。由于此前沒接觸過對方的毒液，蛇的體內無法產生相應的免疫力，所以它們可能會毒死對方。如果毒蛇會以非毒蛇為食，毒蛇會直接用毒液進行攻擊。

此外，一些毒蛇也會受自身高濃度毒液的影響，因為它們僅能承受少量的毒液。所以，如果毒蛇不小心咬到自己的尾巴，毒液會迅速滲入身體，可能損傷肌肉或導致輕微壞死現象。但關于蛇中毒這方面的研究較少，科學家目前還不能對此下出正確的定論。