提到中國古代女子的嫁衣，很多人第一反應就是鳳冠霞帔，這很大程度上是受了古裝電視劇的影響，但實際上，中國古代女子的嫁衣最開始并不是鳳冠霞帔，而是經歷過一段漫長的演變過程才成鳳冠霞帔的。

周朝時期，周人認為，天為玄色即尊貴的黑色，地為纁色，即淺紅色。因此周代婚禮服，即上身為純黑色，下身為淺紅色，這種顏色表達的是對天地的最高敬意，再加上那時期正是推崇玄學的事情，認為女子屬陰，男子屬陽，所以那時結婚時穿的婚服，全部都是黑色的。在《羋月傳》中，楚國公主羋姝出嫁時，婚服整體以黑色為主，紅色為襯托，將王后的母儀天下完美地展現了出來。

漢代新婦的嫁衣多采用袍制，延續周代的五行穿衣文化，婚服顏色依舊是玄纁風格。《后漢書·輿服志》記載：“公主、貴人、妃以上，嫁娶得服錦綺羅縠繒，采十二色，重緣袍。”伴隨著漢代織染技術的空前發展，當時不僅能織出精美多樣的花紋，而且也能印染出豐富多彩的顏色，用十二種色彩的絲綢設計出適合不同身份的人穿用的婚禮袍服，并且穿用五彩帶和木屐，寓意前程似錦。

魏晉時期開始大規模盛行白色衣衫，顏色以素雅為主，即使在婚嫁宴會等重要的喜慶場合，也依然穿著白色禮服。《東宮舊事》載之：“太子納妃，有白轂，白紗，白絹衫，并紫結纓。”如此大規模的崇尚白色，與當時玄學盛行、佛教的逐漸傳播、道教所提倡的“以無為本、返璞歸真、追求清新淡雅”的風尚有著莫大的聯系。

從唐朝開始，婚服融合了周制婚禮的莊重神圣和后世的熱鬧喜慶，衣服顏色大多頗為鮮艷，因此絳紅色在唐朝開始流行起來。這樣大膽出挑的顏色搭配，支撐起了繁華綺麗的大唐氣象，而且大唐女子的衣服著裝比較暴露，這與唐朝時期的繁榮昌盛息息相關。唐朝婚服的樣式是釵鈿禮衣，即身穿大袖衫、長裙、披帛，層數繁多，穿時層層壓疊著，然后再在外面套上寬大的廣袖上衣。

宋朝嫁衣采用的是花釵大袖禮服，基本上是承接唐朝，但與唐朝時期的衣著“張狂”，霎時都收斂了許多，宋朝的服飾不再艷麗奢華，而是簡潔質樸。在宋朝，紅色是男人權力的象征，青綠色則是女人高貴榮華的代表，所以在《知否》中，我們可以看到，墨蘭和明蘭出嫁都穿的是青綠色嫁衣，而如蘭卻穿著大紅嫁衣，因為在宋朝只有顯貴的正妻，才能穿青綠色的嫁衣，如果嫁給身份地位相對一般的家庭，女方過門時，就只能穿紅色。如蘭嫁給了文炎敬，他本是一個窮秀才，后來才考中探花，那如蘭出閣時只能穿紅色。

明朝沿襲唐宋服制，嫁衣則采用的是最經典的鳳冠霞帔，以袍衫為主要服飾，嫁衣款式為鳳冠霞帔，其上布滿珠寶錦繡，雍容華美。新娘加紅蓋頭或垂絲穗遮面，用白金線、黃金線及珠石等，繡成代表龍鳳呈祥的龍鳳和鴛鴦圖案。

清代民間女子婚服得以沿用明代的婚禮服飾。清代旗女穿袍，漢女沿襲上衣下裳制，上著衫襖，下著裙或褲，上下衣互不連屬，以云肩披著作裝飾使用，寓意四方四合，八方如意。

民國嫁衣就有好幾種款式，在這個時代背景下，我國已經打開國門，不再閉關鎖國。所以西方的婚禮習俗也逐漸傳至民間，常見的婚服除了旗袍、中山裝外，也出現了婚紗和西裝禮服，頭飾也不再是鳳冠霞帔，而是白色頭紗，這種婚服也一直被沿用至今。