LTE的英文全稱為LongTermEvolution，直譯過來就是長期演進的意思。LTE代表的是一種網絡制式，比如我們常說的GSM、CMDA等。既然是一種網絡制式，那么3GPP對LTE就會有定義了，LTE是介于3G和4G之間的一種網絡制式，它包括TD-LTE和LTE-FDD兩種制式。
LTE這種制式是3GPP在2004年12月在多倫多會議上正式立項并啟動的，3GPP對LTE的定位很明確，要求其峰值速率在20MHz頻譜帶寬下能夠達到下行100Mbit/s與上行50Mbit/s；相比3G在信號覆蓋、移動性能、數據延遲、頻譜效率等方面都有一定程度的提高。
LTE的兩種制式，LTE-FDD（頻分雙工LTE）和TDD-LTE（時分雙工LTE），在技術上也有一定的區別，比如LTE-FDD系統空口上下行傳輸采用的是一雙對稱的頻段來接收和發送數據，而TDD-LTE系統上下行則使用相同的頻段在不同的時隙上進行傳輸。另外，相對于FDD雙工方式，TDD有著較高的頻譜利用率。
