對于讀過古典名著《水滸傳》的朋友來說，“太尉”一定不是陌生的官名。除了有名的高俅高太尉之外，誤放妖魔的洪信、四大奸臣之一的楊戩、支持梁山的宿元景都是太尉。那么太尉在北宋究竟是怎樣的官位，以至于《水滸傳》里面要寫到這么多太尉呢？
北宋官制是在隋唐五代官制的基礎上演變而來的，一共分為兩大系統：階官和職事官。其中階官是確定官員的品級和俸祿，但不代表其實際的權力和工作范圍；而職事官是確定官員實際的權力和工作范圍，但沒有的品級和俸祿，朝廷可借此分而治之。
與其他朝代一樣，北宋正一品和從一品的官位也都是無權的虛職，只有樞密使是有軍隊管理權的職事官。另外，因為北宋實行“重文輕武”的國策，所以在一品的官位中沒有武階官，樞密使則必須由文官擔任。北宋品級最高的武官就是正二品的太尉。
但太尉在宋朝是屬于沒有實權的階官系統，這也是《水滸傳》中能同時出現多個太尉的原因。不過太尉畢竟是品級最高的武階官，在有關軍事的問題還是有一定發言權的。如何與梁山打交道便是北宋朝廷的軍事問題，所以與梁山打交道的朝廷重臣基本都是太尉。
不過高俅這個太尉要特殊一點，因為他是太尉兼殿帥。“殿帥”即殿前都指揮使，是北宋禁軍的最高統帥，也是全國最高軍事官員之一。正是因為高俅直接管轄禁軍，所以身為八十萬年禁軍教頭的“豹子頭”林沖才會面對高俅的羞辱和迫害還一直忍氣吞聲。
