退避三舍的成語出自于《左傳·僖公二十三年》：“晉楚治兵，遇于中原，其辟君三舍。”
春秋戰國時期，晉獻公聽信奸臣的讒言，殺了太子申生，又派人搜捕申生的侄子重耳。重耳得知消息后，逃離晉國，在外流亡十幾年。
重耳歷經千辛萬苦跑到楚國。楚成王覺得重耳是一個有用之才，就以國禮相待。
楚王與重耳兩個人喝酒聊天，氣氛十分融洽。突然，楚王問重耳：“假如有一天你回晉國當了國王，怎么來報答我呢？”重耳略加思索后說：“美女仆人、綾羅綢緞，貂皮大衣，玉石珠寶，您有的是，我們晉國沒有什么珍稀之物和特產給您？”楚王說：“您過謙了。可總該表達點意思吧？”重耳傻笑著回答道：“托您的福。如果我能回國當國王，我愿意與貴國友善相處。假若有一天，晉楚國之間發生戰爭，我一定指令部隊先退避三舍（一舍相當于三十里），假如還不能令您滿意，我再與您開戰。”
幾年后，重耳返回晉國當上國王，就是在歷史上著名的晉文公。[注釋]舍：一舍為三十里，今為十五千米。[提示]比喻退讓和回避，以免引起沖突。退避三舍的意思是：舍：古時候軍隊計程以三十里為一舍。積極忍讓九十里。形容忍讓和逃避，防止矛盾。
