約翰（丹澤爾·華盛頓飾）是個工廠里的工人，他上班很賣命也很顧家，可仍不富裕

為了養家糊口，妻子也要上班掙錢，夫妻倆雖然忙碌、面對經濟問題偶有爭吵

但是生活因為他們9歲懂事又可愛的兒子邁克爾而幸福美滿。可不幸總是出其不意地降臨到苦命人的身上

一天，邁克爾突然昏倒在棒球賽場上，約翰把他送到醫院后得知：兒子患有嚴重的先天性心臟病，需要進行心臟移植手術才能保住性命

心臟移植手術的費用非常昂貴，而約翰的醫療保險遠不足以負擔這25萬美金的手術費。醫院的領導得知這個情況后，決定把邁克爾從等待移植者的名單中剔除，除非約翰能預付30%的手術費

此舉激怒了約翰，在求助于邁克爾的主治醫生特納以及保險公司未果的情況下，他憤然持槍闖入了醫院的急診室，綁架了幾位醫護人員和病人做人質

要求院方立刻為兒子動手術。然而事情并不像約翰想象的那么簡單，面對他的不僅是一群無辜又需要護理的人質，還有一個經驗豐富的談判專家和一個想要速戰速決的警長

醫院外面被警察包圍了，約翰和警方的對峙還驚動了媒體，全市的大眾對這一事態的發展都投以了極大的關注

他們的感情似乎更多傾向于違法者約翰，因為他是當今不近人情的醫療和保險制度的受害者

大多數的市民都支持約翰的做法，但大眾的同情并不能幫助約翰。想要速戰速決的警長找來狙擊手殺害他，只傷到了手臂的約翰控制了狙擊手并要求警方把兒子邁克爾推進來，警察同意放他兒子進來

約翰用極端而強硬的方式要求醫生給兒子換心臟，他甚至愿意以自殺的方式用他的心臟來挽救兒子的生命

最后，正當他要自殺時，好消息傳來，有了匹配的心臟，兒子邁克爾得救了，他也被判刑了

約翰以自己的牢獄之災，換回了兒子的新生命，換得了人們的尊敬。