c3植物和c4植物的區別包括葉肉細胞排列不同、維管束鞘細胞不同、性能不同等。其中，碳三植物通常為柵欄組織、海綿組織。碳四植物“花環狀”地圍繞在維管束鞘細胞的外面。維管束鞘細胞不同：碳三植物不含葉綠體，碳四植物含沒有基粒的葉綠體，葉綠體數目多、個體大。

　　性能不同；在高溫、光照強烈和干旱的條件下，綠色植物的氣孔關閉。這時，C4植物能夠利用葉片內細胞間隙中含量很低的CO?進行光合作用，而C3植物則不能，這就是C4植物比C3植物具有較強光合作用的原因之一。

　　CO2同化的最初產物是光合碳循環中的三碳化合物3-磷酸甘油酸的植物，稱為碳三植物（C3植物），有如小麥、大豆、煙草、棉花等。C3植物比C4植物CO2補償點高，所以C3植物在CO2含量低的情況下存活率比C4植物來的低。

　　CO2同化的最初產物不是光合碳循環中的三碳化合物3-磷酸甘油酸，而是四碳化合物蘋果酸或天門冬氨酸的植物。又稱C4植物。如玉米、甘蔗、高粱、莧菜等。而最初產物是3-磷酸甘油酸的植物則稱為碳三植物（C3植物）。