白楊高約30米，胸徑約1米，樹干通直，樹皮灰綠至灰白色，皮孔菱形，老樹基部黑灰色，縱裂。幼枝被毛，后脫落。葉芽卵形，長枝葉寬卵形或三角狀卵形，長10—15厘米，花期3-4月，果期4-5月，蒴果大。
白楊喜溫涼、濕潤氣候。在早春晝夜溫差比較大的地方，樹皮常凍裂，俗稱“破肚子病”。在暖熱多雨氣候下，易受病蟲危害，生長不良。對土壤要求不嚴，在深厚肥沃、濕潤壤土或沙壤土上生長很快。
白楊原產中國，分布廣，北起中國遼寧南部、內蒙古，南至長江流域，以黃河中下游為適生區。垂直分布在海拔1200米以下，多生于低山平原土層深厚的地方，昆明附近海拔1900米的溝堤旁有大樹，生長良好。
