斯坦福大學(xué)是由時任加州州長及參議員的鐵路富豪利蘭•斯坦福及他的妻子簡•萊思羅普•斯坦福于1891年共同成立的。1884年，愛子小斯坦福隨父母在歐洲旅行時，感染傷寒不幸病逝，悲痛的斯坦福夫婦返回美國后，決定將他們2000萬美元的積蓄和3561公頃的土地用來創(chuàng)建一所宏偉的大學(xué)，以兒子名字命名以表紀(jì)念。

斯坦福大學(xué)的創(chuàng)建正逢美國產(chǎn)業(yè)革命和高等教育改革之時,這使它的辦學(xué)理念無不刻著時代的烙印,無不顯示著務(wù)實、創(chuàng)業(yè)的精神。斯坦福大學(xué)在創(chuàng)建之初便確立了鮮明的辦學(xué)宗旨，即使所學(xué)的東西都對學(xué)生的生活直接有用，幫助他們?nèi)〉贸晒ΑＲ虼?，它的目的是以整個人類的文明進(jìn)步為最終利益，積極發(fā)揮大學(xué)的作用,促進(jìn)社會福祉；教導(dǎo)學(xué)生遵紀(jì)守法，盡享自由給人的快樂；教育學(xué)生尊重和熱愛民主政體中蘊含的崇高原則——因為這些崇高的原則源于人們生活、自由和追求幸福所擁有的不可剝奪的權(quán)利”。

斯坦福大學(xué)有教職工1534人，其中61%的人取得終身教授資格。現(xiàn)任教職工中有19位諾貝爾獎得主、1位菲爾茲獎得主、163位美國國家科學(xué)院院士、101位美國國家工程院院士、287位美國文理科學(xué)院院士、4位普利策獎得主、18位美國國家科學(xué)獎?wù)碌弥骱?9位麥克阿瑟天才獎得主等等。