嘉年華早在歐洲是一個傳統的節日。嘉年華的前身是歐美狂歡節”的英文音譯，相當于中國的廟會”，最早起源于古埃及，后來成為古羅馬農神節的慶祝活動。多年以來，嘉年華”逐漸從一個傳統的節日，到今天成為包括大型游樂設施在內，輔以各種文化藝術活動形式的公眾娛樂盛會。

嘉年華源于《圣經》中的一個故事：有一個魔鬼把耶穌困在曠野里，40天沒有給耶穌吃東西，耶穌雖然饑餓，卻沒有接受魔鬼的誘惑。后來，為了紀念耶穌在這40天中的荒野禁食，信徒們就把每年復活節前的40天時間作為自己齋戒及懺悔的日子，這40天中，人們不能食肉，娛樂，生活肅穆沉悶，所以在齋期開始前的一周或半周內，人們會專門舉行宴會、舞會、***，縱情歡樂，而嘉年華最初的含義就是告別肉食”。如今已沒有多少人堅守大齋期之類的清規戒律，但傳統的狂歡活動卻保留了下來，成為人們一個重要節日。

嘉年華”音譯自英文Carnival”，是起源于歐洲的一種民間狂歡活動，最早可以追溯到1294年的威尼斯。多年以來，嘉年華”逐漸從一個傳統的節日，到今天成為包括大型游樂設施在內，輔以各種文化藝術活動形式的公眾娛樂盛會。全世界各地有著花樣繁多的嘉年華會，并成為很多城市的標志。