道光十九年（1839），中了進(jìn)士并選為翰林院庶吉士的曾國(guó)藩回到老家湖南湘鄉(xiāng)，循例休假。在休假日無(wú)非是訪親拜友，四處打秋風(fēng)。他在陰歷二月二十日一則日記云：

朱良二舊佃彭簡(jiǎn)賢阻新佃易朝宗耕，昨日有人和釋?zhuān)瑒裰斐鲥X(qián)三千。簡(jiǎn)賢已寫(xiě)退耕領(lǐng)信字，本日復(fù)強(qiáng)悍不服，辰后帶上永豐分司處法禁。午飯后，至走馬街宿。

這段話記載了當(dāng)時(shí)湘中地區(qū)一起退佃糾紛。朱良二是湘鄉(xiāng)縣梓門(mén)橋人（今屬雙峰縣），和杏子鋪的朱堯階同族。朱堯階是曾國(guó)藩早年在故鄉(xiāng)時(shí)最為尊重的兄長(zhǎng)和同學(xué)，朱家比曾家富裕，常年資助曾家糧米，到曾國(guó)藩做了京官依然。朱良二原來(lái)的田租給了一位叫彭簡(jiǎn)賢的佃戶耕種，后來(lái)想換給新佃戶易朝宗耕種，事先已經(jīng)給彭簡(jiǎn)賢說(shuō)好了，并支付三千錢(qián)（道光年間大約一兩多銀子）做補(bǔ)償，彭佃戶已同意簽字畫(huà)押?？傻叫碌钁魜?lái)耕種時(shí)，這位姓彭的舊佃戶又來(lái)阻止。作為新科翰林的曾國(guó)藩，幫助朱家將鬧事的舊佃戶帶往永豐鎮(zhèn)（今雙峰縣城）分司衙門(mén)辦“學(xué)習(xí)班”。

湘鄉(xiāng)當(dāng)時(shí)是超級(jí)大縣，縣境包括今天的湘鄉(xiāng)市、雙峰縣、婁底市婁星區(qū)和漣源市一部分，故派駐縣丞（副縣長(zhǎng)）分駐永豐鎮(zhèn)，處理湘鄉(xiāng)中里一帶鄉(xiāng)村的事務(wù)。

這位姓彭的舊佃戶或許此前由于信息不對(duì)稱(chēng)，受了騙，輕易交還了佃權(quán)，所以到了新佃戶來(lái)耕種時(shí)，又反悔，前來(lái)阻止；或許此人純是耍無(wú)賴，出爾反爾，得了錢(qián)后又反悔。不管這么樣，一個(gè)佃戶竟然敢和東家對(duì)抗，直至讓東家搬出翰林曾老爺來(lái)打通官府。

這可能超出一般人的想象。受剝削受壓迫的佃戶怎么敢這樣呢？地主怎么這樣窩囊？

我小時(shí)候爺爺給我講個(gè)一件他親身經(jīng)歷的事，證明湘中佃戶確實(shí)不是逆來(lái)順受。

我爺爺年輕時(shí)租種了鄰村王九老爺?shù)膸桩€水田，每年叫交租足額而及時(shí)。在秋收的時(shí)候，地主一般會(huì)巡視其佃戶種的田地——擔(dān)心佃戶偷藏稻谷。佃戶對(duì)巡查的地主當(dāng)然是很巴結(jié)，殺雞殺鴨招待?？赏蹙爬蠣?shù)搅宋壹?，我爺爺不?dāng)回事，吃飯時(shí)連個(gè)雞蛋也沒(méi)有，端上一碗咸菜和一碗米飯。無(wú)論王九老爺怎么暗示，我爺爺就不當(dāng)回事。最后王九老爺發(fā)飆了，飯也不吃，臨走前扔下一句話：“明年，這田你別種了。”——意思是強(qiáng)行退佃。

我那位硬氣的爺爺回敬一句：“好吧，我看誰(shuí)敢接著種。”

果然，退佃以后，沒(méi)有新佃戶敢接手我爺爺耕種的田地。原因很簡(jiǎn)單，我爺爺并沒(méi)有違背按照收獲的一半交租給地主的約定，僅僅是因?yàn)榈钁粽写缓脰|家，東家就退佃，違反習(xí)慣法，沒(méi)人敢接盤(pán)。果然，開(kāi)春時(shí)，眼看幾畝好水田要荒蕪的王九老爺來(lái)找我爺爺，求他再耕種下去?！覡敔敽苁桥獾啬锰且话选?/p>

曾國(guó)藩日記所寫(xiě)的事和我爺爺與王就老爺?shù)慕讳h大約相隔一百年，那一百年間湘中地主和佃戶的關(guān)系基本穩(wěn)定，地主對(duì)佃戶并不是予取予奪，隨便就能收回佃權(quán)的。這個(gè)習(xí)慣法很強(qiáng)大，曾國(guó)藩日記所寫(xiě)的是道光年間的事，道光的兒子咸豐帝即位后，下諭旨將這一習(xí)慣法變成成文法：

佃不辭東，東不得辭佃。

意思是佃戶可以主動(dòng)退佃，不種東家的地，而東家不能無(wú)正當(dāng)理由收回佃權(quán)。這種對(duì)佃戶權(quán)利的保護(hù)，實(shí)質(zhì)上是為了保障社會(huì)穩(wěn)定。這種規(guī)定一直延續(xù)到民國(guó)年間，所以我爺爺晚年還能給我吹牛他贏了東家。