大家都知道，西寧是青海省的省會，但是這時間并不是很久，青海省成立于1928年。不過奇怪的是，在此之前的清朝時期，西寧還隸屬于甘肅，卻已經掌管著青海的事務，這是怎么回事呢？

青海省，位于世界第三極——青藏高原上，地勢西南高、西北高，中間偏西的柴達木盆地與中間偏東的黃河流域地勢較低。青海省面積非常大，約72.23萬平方公里，是兩大母親河長江、黃河的發源地，境內有著名的青海湖。省會西寧就位于青海湖以東的河湟谷地中，距離青海湖約一百多公里。

西寧北靠達坂山，西依日月山，南抵拉脊山，黃河支流湟水穿城而過。湟水谷地在我國歷史上具有很重要的地位，西寧是河西之咽喉，有廣闊的高原腹地，可進可退，可攻可退。漢武帝鑿通西域后，西域的大瓶子形狀和中原地區，靠著狹長的河西走廊連接。西寧則恰好位于青藏高原的東北部，頂在河西走廊的“腰眼”上，這樣的位置其重要性不言而喻。西寧西通西域，東接秦、隴，北護甘、涼、南交川、藏，扼守中原通向西域的交通要道，自古為兵家必爭的軍事重鎮，號稱海藏咽喉之地。

西漢武帝時，霍去病率軍沿著湟水谷地向西進攻，打敗了羌人，修建西平亭以彰其功。西平就是西寧最早的地名。三國時期，曹魏在此設西平郡，治所就在今西寧市區。五胡十六國時，甘涼地區征伐不斷，先后出現了五個涼國，戰略地位重要的西寧勢必是各方勢力爭奪的重點。唐朝，西寧稱為鄯城，鄯州治所在湟水縣。

北宋初，西寧叫青唐城，吐蕃王族后裔唃廝啰在今青海北部建立了王國，臣服北宋，1033年把都城遷到了青唐城。青唐城迎來了一段快速發展期，分為二城，西是王城，東是商城。商旅云集。1104年，北宋收復河湟地區，設西寧州，取西部安寧之意，為西寧之名始，元朝沿襲，明朝改稱西寧衛。

清朝時期，雍正皇帝打敗了羅卜藏丹津，由于青藏地區面積太大，為了更好地管理，將青、藏分開管理。1724年，設青海辦事大臣，駐地青海湖東南岸的察罕托洛亥，雖然還不是省，但地位已經差不多。青海辦事大臣主要管理青海地區的蒙、藏事宜，代表朝廷對青海進行管理。由于察罕托洛亥只是個小鎮，實在太小，最后衙門駐地遷至西寧府。西寧府當時則歸甘肅管轄。由于當時青海人口少，青海辦事大臣事務比較少，駐地放在省外，也沒太大影響。

由于青海辦事大臣長時間駐西寧府，青海和西寧就脫不開關系了。1928年，成立青海省后，隨著青海人口和規模越來越大，再在甘肅西寧處理青海的事務就有些不合時宜了。很簡單的辦法，就是西寧劃歸青海，正式成為青海的省會，所有問題迎刃而解。