中國自古以來，就有四海的說法。而在《西游記》《封神演義》《三教搜神大全》等文學典籍里，有四海龍王的說法。四海龍王遠離天界，在各自的海洋里活動，擁有很大的自***。

四海龍王分別是東海龍王、南海龍王、西海龍王、北海龍王。他們各有什么本領呢？

首先來看東海龍王。

東海龍王是統治東海的龍王，名叫敖廣。中國古代以東方為尊位，因此東海龍王位居四海龍王之首，權力很大，主宰著凡間的雨水、雷鳴、洪災、海潮、海嘯等。

不過，在神話傳說中，東海龍王似乎沒有好下場。

在《封神演義》里，東海龍王的三太子敖丙因為哪吒鬧海一事，前去問罪，被哪吒打死，還被扒皮抽筋。東海龍王親自去找哪吒的父親李靖問罪，結果也被哪吒一頓海扁，連龍鱗都被扒掉，被逼變成一條小蛇。

而在元朝神話故事《三教搜神大全》里，東海龍王混得更差。哪吒在東海洗澡時，將龍宮搞得一片狼藉。東海龍王發兵捉拿哪吒，沒想到9條龍兵全部被哪吒打死。東海龍王無計可施，只好親自上天宮，打算向玉皇大帝匯報這件事。可是，哪吒埋伏在天門外，將可憐的東海龍王攔截住殺死。

怎一個“慘”字了得？

這樣就夠了嗎？并沒有。在明朝神魔小說《南游記》之中，兩任東海龍王都被男主角華光所殺死。

其次來看南海龍王。

在《西游記》里，有一個神通廣大的南海觀世音菩薩，曾經對唐僧、孫悟空師徒4人給予了許多幫助。其實，在南海里，除了有觀世音菩薩之外，還住著一個南海龍王。

南海龍王是統治南海的龍王，名叫敖欽（敖明）。南方屬火，火為赤色，所以南海龍王又被叫為“赤龍”。

南海龍王在四海龍王中比較尊貴。唐朝時期，著名文學家韓愈曾經寫過一篇《南海神廟碑》，文章里面提到“南海神為貴”。

不僅如此，南海龍王在漁民中的地位非常高。歷代以來，漁民在廣東、海南等地修建了南海神廟。在廣州市黃埔區廟頭村，保存著一個已有1400多年歷史的南海神廟。它是中國四大海神廟中唯一保存下來的規模最大、最完整的海神廟，千百年來香火不斷，漁民出海之前，都要先祭祀南海龍王，以祈求滿載而歸，平安歸來。2013年，南海神廟被公布為第七批全國重點文物保護單位。

接著是西海龍王。

西海龍王是統治西海的龍王，名叫敖閏，負責操縱風源對流、氣候陰涼、天氣變遷等。

眾所周知，中國有著渤海、黃海、東海、南海4大海域，但卻并沒有西海。西海龍王又管理什么地方呢？這里有一個神話故事。

在很久以前，老龍王生育了4個龍王子。4個龍王子長大后，非常調皮，到處惹是生非，讓老龍王傷透了腦筋。老龍王只好將他們進行了安排——大王子敖廣去東海，當東海龍王；二王子敖欽去南海，當南海龍王；三王子敖順去北海，做北海龍王。對于龍王子敖閏，老龍王早有安排，打算讓他留在身邊。

可是，敖閏卻不愿意留在老龍王身邊，自告奮勇地去做西海龍王。沒想到，敖閏往西方走了很遠的路程，都沒有見到西海。當他來到祁連山南麓，傷心欲絕，淚如雨下，竟然形成了一個遼闊的水域，這就是西海，我們通常稱之為“青海湖”。

西海龍王在《西游記》里沒有隆重登場，但他有一個兒子，是《西游記》里的主要角色——他就是三太子敖烈，敖烈在唐僧前往西天取經時，誤吃了他的白馬，被菩薩點化后，變身為白龍馬，充當唐僧的坐騎。

最后是北海龍王。

北海龍王是統治北海的龍王，名叫敖順，專門負責管理寒冷之氣，如風、霜、雪、雨、冰等。

由于北海龍王有“制冷”的本領，因而在《西游記》里曾經發揮了獨特的作用。

在《西游記》第77回“群魔欺本性，一體拜真如”里，唐僧師徒經過獅駝嶺時，全部被青獅、白象、大鵬三魔王抓住，放在鐵籠來，打算蒸熟了吃。在這危急時刻，孫悟空使出法術逃出蒸籠，連忙喚來北海龍王敖順，請他“變作一陣冷風，吹入鍋下，盤旋圍護”，使得蒸籠溫度不再升高，保住唐僧師徒三人的性命。