稽首，普遍都領(lǐng)會(huì)是"磕頭"的古稱。說起稽首，難免設(shè)想到曾有人對(duì)傳統(tǒng)四六文名篇，南朝梁代丘遲的《與陳伯之書》的一番評(píng)價(jià)。說是這篇函件確稱得起"文情并茂”，然而作品發(fā)端道"遲稽首陳將領(lǐng)左右”，結(jié)果又來個(gè)"丘遲稽首"，動(dòng)作堂堂的梁宗室臨川王蕭宏的諮議從軍兼領(lǐng)記室（十分于文牘之職）的遲丘，來信給一個(gè)降服仇敵的叛將，常常口稱磕頭，不免過于卑躬屈節(jié)，也與信中誹謗對(duì)方背信棄義并嘵以大義的嚴(yán)肅實(shí)質(zhì)不十分。感慨這是作品白壁微瑕之處。

本來丘遲如許談話十分體面。要弄清這一點(diǎn)，還得搞領(lǐng)會(huì)"稽首"一詞的根源。我國素有重禮儀的長久保守，昔人較莊重的禮儀即是"磕頭"，而"磕頭"又分幾等幾樣，是按各別的場(chǎng)所、行禮、回禮者的各別身份來辨別的。特意記錄禮節(jié)的《周禮》個(gè)中的《春官.大祝》篇就提到有九種拜禮，說是"辨九拜，一曰稽首、二曰稽首、三曰空首……"現(xiàn)把三者的辨別報(bào)告如次：

先講稽首。昔人后坐，模樣和跪差不離，稽首時(shí)只須俯身引頭至地，就登時(shí)舉起。因?yàn)轭^觸大地的功夫很短促（也即"頓"的道理），在傳統(tǒng)拜禮中是較輕的，同此刻的彎腰禮好像，屬于位置十分或同輩間訂交的普遍禮儀，丘遲信中如許用，表白普遍的規(guī)則，是適合的，維持了不驕不躁的作風(fēng)。

稽首就各別了，行禮者膜拜于地，要中斷（也即是"稽"的道理）一段較長的功夫，以是才稱"稽首"。賈公彥注文《周禮》說：“稽首，拜中最重，臣拜君之拜。"《尚書.舜典傳》也說：“稽首，首至地，臣事君之禮。"看來是臣子對(duì)君王表白畢恭畢敬的莊重大禮。如《殽之戰(zhàn)》（左傳.僖公三十三年）"孟明稽首曰：“君之惠，不以累臣（被俘禁錮的臣子）釁鼓（以血涂戰(zhàn)鼓來動(dòng)員），就歸就戮于秦，寡君之覺得戮，死且永垂不朽（永這不忘恩惠的道理）！"這邊是計(jì)劃狙擊別國波折為晉國所俘的秦將向晉國國君賠罪，故用稽首之禮。

附帶講一下空首，所謂"空"即是頭并沒有真實(shí)叩到地上。施禮的本領(lǐng)是拜跪在地上后，先以兩手拱至地，而后引頭至手，這是國君回復(fù)臣下的拜禮。