大遼本身就是一個朝代，指遼朝，它是中國歷史上由契丹族建立的朝代。947年，遼太宗耶律德光率軍南下中原，攻占汴京（今河南開封），于汴京登基稱帝，改國號“大遼”。遼強盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、外興安嶺一帶，南到河北中部的白溝河。
資料擴展
“遼”、“契丹”二號的本義，“契丹”可解為“鑌鐵”，乃民族之號；“遼”則國號，得名于遼水。也有學者認為“遼國”一號得名于“遼遠”之意。有學者研究“遼”與契丹語“遼”的內涵，強調遼“雙國號制”的意義。也有學者主張契丹是改“晉”為“大遼”，而非改“契丹”為“大遼”。
遼朝的五京制度
遼朝先后形成五京制度。五京為上京臨潢府（今內蒙古巴林左旗林東鎮）、中京大定府（今內蒙古赤峰市寧城縣）、東京遼陽府（今遼寧省遼陽市）、南京析津府（北京市）、西京大同府（今山西省大同市）。但只有上京是首都，其他均是陪都。至遼宋澶淵之盟后的極盛期，中京政治作用雖然加強，但仍沒有改變上京首都的地位。
遼由北方游牧民族所建。其轉徙不定、車馬為家的游牧生活決定了皇帝的巡狩制，其政治中心不在首都，而在捺缽（契丹語“行在所”、“行宮”的音譯）一切重大政治問題均在捺缽隨時決定，是處理政務的行政中心。因氣候、自然條件的制約，四時各有捺缽之地。
