錦鯉，鯉形目鯉科鯉亞科動物。其體長可達1-1.5米，體格健美、色彩艷麗、花紋多變、泳姿雄然，具極高的觀賞和飼養價值，是風靡當今世界的一種高檔觀賞魚，有“水中活寶石”、“會游泳的藝術品”的美稱。錦鯉由不同的色彩、圖案和魚鱗來區分。為雜食性魚類，生性溫和，喜群游，易飼養，對水溫適應性強。當今錦鯉的最大生產國是日本。

錦鯉的色彩一般包括數種顏色，主要有：白、黃、橙、紅、黑和藍（一種由于魚鱗下黑色所呈現的淺灰色陰影），顏色或無光或有光澤，身上的斑塊幾乎沒有完全相同的。盡管圖案有著無盡的變化，但最好的圖案是頭頂的圓形小斑點和背部階梯石狀的圖案。錦鯉實際上是鯉魚的變種，其體形和鯉魚相似。不同品種之間的區別除色彩、斑紋外，還有外部形態和鱗片發生的變異。

錦鯉的養殖起源于中國，其發展同金魚有著相似之處。中國自古就有“鯉魚跳龍門”之說，比喻人的飛黃騰達、官運亨通。早期錦鯉只是王宮貴族和達官顯赫的觀賞魚，后來才在民間流傳開來，人們將其看成是吉祥、幸福的象征，相傳能為主人帶來好運。錦鯉最早見于中國西晉時期的記載。中國古代宮廷最少從唐代開始就已經有大規模養殖錦鯉的紀錄，距今已有1000多年歷史。不過錦鯉在中國古代未能像金魚那樣得到充分的培養和發展。

日本從中國引入錦鯉并與其它鯉魚雜交，可考年代大約為100-200年。17世紀時，錦鯉開始在日本的新潟地區有規模的飼養。而許多錦鯉的色彩模式則建立于19世紀，逐漸在日本發揚光大，隨后開始傳遍世界各地。為推動錦鯉養殖業的發展，鼓勵人們培育優良品種，日本每年都會舉行全國性的錦鯉品評會。日本目前有錦鯉100多種，主要劃分為13個品種，其中以紅白錦鯉和大正三色錦鯉為代表種。