話說在三千多年前，周武王時(shí)代姬發(fā)出兵討伐紂王滅了商朝，建立了強(qiáng)大的周朝。周朝建立以后，周武王便把功臣分封到了全國(guó)各地，一時(shí)間成就了許多諸侯王。

剛開始時(shí)，各地諸侯王對(duì)周天子忠心耿耿，但是隨著時(shí)間越來越長(zhǎng)，各地諸侯王的勢(shì)力越來越大，形成了齊、楚、秦類似的這樣的大諸侯。而周天子的實(shí)權(quán)勢(shì)力卻在各地諸侯實(shí)力擴(kuò)大的同時(shí)，變得逐漸縮小，久而久之，周朝進(jìn)入了各地分封的春秋戰(zhàn)國(guó)亂世。但是在春秋時(shí)期初期的諸侯們，還是有所顧忌周天子的身份。什么意思呢？據(jù)說齊桓公是當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的地方諸侯，但是還得聽周天子的，目的是借助周天子的名義來召集其他諸侯會(huì)盟。

時(shí)間來到了戰(zhàn)國(guó)亂世的時(shí)期，各地諸侯已然不在乎周天子的地位了，彼此之間互相攻打。此時(shí)的周天子，由于各地諸侯勢(shì)力分封擴(kuò)大，實(shí)權(quán)勢(shì)力已被縮小到王城附近而已了，還時(shí)常被附近的大諸侯欺辱。到了戰(zhàn)國(guó)末年，秦國(guó)攻破了韓國(guó)，勢(shì)力逐漸逼近周天子所在的洛陽地區(qū)。當(dāng)時(shí)的周天子周赧王不甘心當(dāng)亡國(guó)之君！聽聞秦軍逼近，立刻招來手下商量如何退敵。周赧王的手下進(jìn)言：“陛下，當(dāng)前秦軍勢(shì)大，若想要退敵，必須聯(lián)合其余的諸侯國(guó)，若是齊國(guó)、楚國(guó)也愿意出兵，必然能逼退秦軍。”周赧王聽完，說：“如此甚好，快速速為朕起草詔書，發(fā)給齊楚兩國(guó)國(guó)君。”詔書很快就送到了齊楚兩國(guó)手上。但是，齊國(guó)和秦國(guó)的關(guān)系不一般，所以完全沒有回應(yīng)周天子的意思。倒是楚王收到了詔書之后，立刻對(duì)周天子的使者說，既是天子的號(hào)召，楚國(guó)自然樂意響應(yīng)。請(qǐng)你回去告訴天子，楚國(guó)會(huì)號(hào)召其他諸侯起兵共抗秦國(guó)。其實(shí)楚王也不是真的尊崇天子，他就是想要借助周天子的名義，惠蒙諸侯，自己想當(dāng)霸主，至于周天子自己死活，楚王其實(shí)并不在乎。

使者回來把楚王的意思一說，周赧王特別激動(dòng)，對(duì)手下說道，楚王愿意起兵就戰(zhàn)，實(shí)乃忠義楷模。咱們也要召集兵馬，以壯天子。此時(shí)，周赧王的手下很為難的說：“陛下，召集兵馬需要打造兵器，準(zhǔn)備糧餉，輸送補(bǔ)給，需要耗費(fèi)許多銀兩。現(xiàn)今，國(guó)庫之中早已空虛多年，實(shí)在籌措不出這些個(gè)軍餉啊！周赧王想了想，此事也不難，朕的領(lǐng)地之內(nèi)上有許多行商，地處就很多做生意的人，軍費(fèi)可從他們手里借，待到楚王大軍一到，打敗了秦軍，自然可以以戰(zhàn)利品還于他們。”群臣一聽，也覺得這是個(gè)辦法，于是就按照周赧王的意思去辦了。消息傳出來，附近的商人、地主紛紛出錢出物，很快便籌措到了足夠的軍費(fèi)。周赧王也組織起了一支6000人的部隊(duì)，準(zhǔn)備跟楚王的軍隊(duì)匯合，一起去攻擊秦軍。但事情并沒有按照周赧王的預(yù)期那樣發(fā)展，楚國(guó)的國(guó)王雖然聯(lián)絡(luò)了其他的諸侯，可是各地諸侯之間各懷鬼胎。有的諸侯覺得自己不是秦軍的對(duì)手，貿(mào)然跟秦王敵對(duì)，恐怕招來報(bào)復(fù)，有的則擔(dān)心楚王會(huì)借助這個(gè)機(jī)會(huì)稱霸，對(duì)本國(guó)不利，有的趁這個(gè)機(jī)會(huì)討好秦國(guó)，私自向秦國(guó)通稟消息，自己則按兵不動(dòng)。最后楚王一看其他的諸侯國(guó)，都不愿意出兵，心想，此時(shí)若貿(mào)然出頭損失會(huì)很大，所以干脆他也放棄了出兵。結(jié)果到了集結(jié)大軍那一天，來到會(huì)盟地點(diǎn)的只有周天子的這六千兵馬中。周赧王一看，心說：好嘛，你們諸侯個(gè)個(gè)不講信用，一個(gè)都不來，合的就這6000人，我還打什么呀？得了，干脆散了吧。

于是周乃王心灰意冷的解散了軍隊(duì)，派使者到秦國(guó)，向秦國(guó)割地求和。秦國(guó)也接受了周乃王的投降，也就不再攻打周天子。轉(zhuǎn)過來，因?yàn)橹芴熳右蚧I建軍隊(duì)向商人和地主借了許多錢財(cái)，現(xiàn)如今不打仗了，也沒有戰(zhàn)利品，如何還錢？一幫的債主紛紛來到王宮之外，向周乃王要求還錢。他們喊著天子之言，一言九鼎，不能欠錢不還呀！周赧王眼看債主找上門來，沖進(jìn)了宮門，只好急匆匆的跑到后宮里躲了起來，恰巧后宮有一座高臺(tái)，周赧王便躲在高臺(tái)上面，讓守衛(wèi)把住了高臺(tái)的入口，把債主擋在外頭，不讓他們進(jìn)來。富商和地主們又氣又急，但是又無可奈何，就把這座高臺(tái)稱作了躲債臺(tái)。這便有了成語“債臺(tái)高筑”這一詞。后來人們用“債臺(tái)高筑”這個(gè)成語形容這個(gè)人欠債太多，難以償還，也有人用來形容事情越積累越多。