在《西游記》的最后，唐僧被封為旃檀功德佛、孫悟空被封為斗戰勝佛、豬八戒被封為凈壇使者、沙僧被封為金身羅漢、白龍馬被封為八部天龍；佛無大小，所以唐僧和孫悟空的級別是一樣的，豬八戒暫時在沙僧之上，白龍馬級別最低。

孫悟空法力高強，一路上降妖除魔，功勞是取經小隊中最大的，所以被封為佛是可以理解的。而且孫悟空的背景也是極為神秘強大，他原本是花果山上一塊仙石所生，天地生成，無父母，無名無姓，后拜師菩提祖師處，得名孫悟空。

菩提祖師乃是隱世大能，這菩提祖師也不知道究竟何許人也，似乎什么都會；但是菩提祖師講大道的那些門道孫悟空都不感興趣，后因為不知名的原因，被菩提祖師收為親傳弟子，并在短短三年的時間內，教會了悟空七十二般變化，筋斗云等等。

而且之后的孫悟空，無論是去東海龍宮強索如意金箍棒，還是去陰曹地府強銷猴類生死簿，都沒遇到任何抵擋；后來屢上天庭，都似乎是天庭刻意培養孫悟空一般，王母娘娘的蟠桃被他吃了個干凈，太上老君的仙丹也被吃了個精光。

而且還在太上老君的八卦爐中，實力進一步加強，還偶然煉就火眼金睛；之后大鬧天宮，十萬天兵天將、四大天王、二十八星宿對其圍剿亦不能將其打敗，后來在與如來的打賭斗法中失利，被壓在如來舍去一手化作的五行山下五百余年悔過自新。

這就是孫悟空，背景雖然神秘，但是卻應該極為強大，而且估計就連孫悟空自己都不知道；要知道就連觀音菩薩都對孫悟空格外寬容，作為地仙之祖的鎮元子大仙都和孫悟空結為了異姓兄弟。

與孫悟空比起來，唐僧可以說是寸功為立，雖然是取經人，但這論功行賞也未免太過了點，直接被如來佛祖封為旃檀功德佛；其實也是因為唐僧的背景，在這一點上，地仙之祖鎮元子給出了答案。

在唐僧一行人路過時，鎮元子正好應玉清元始天尊之邀，到上清天彌羅宮去聽講“混元道果”。去時，帶去了四十六位弟子，對留守的清風、明月二弟子特意交待：“不日有一個故人從此經過，卻莫怠慢了他。可將我人參果打兩個與他吃，權表舊日之情”。

二弟子得知師父故人是往西天拜佛求經的和尚，說：“孔子云：“道不同，不相為謀。’我等是太乙玄門，怎么與那和尚做甚相識！”鎮元子解釋說：“那和尚乃金蟬子轉生，西方圣老如來第二個徒弟。五百年前，我與他在‘盂蘭盆會’上相識。他曾親手傳茶，佛子敬我，故此是為故人也”。

?原來，唐僧的前世乃是金蟬子，并且還是如來佛祖的二弟子，此次下凡來，就是如來佛祖授意來“鍍金”的；畢竟以前金蟬子雖然佛性極強，但寸功未立，如來佛祖也不好直接授予金蟬子佛位，正好借著這個機會，讓唐僧下來成為取經人，有如此背景，也難怪唐僧會被封為旃檀功德佛了，這是如來佛祖早就為自己的徒弟預定好了的。