浙江上虞祝家村的祝員外有個女兒祝英臺，她是個很有志氣的女孩子。一天，她在窗口看見遠(yuǎn)處的大路上有不少書生來往，心里非常羨慕，也增加了她要到杭州去求學(xué)的決心。祝員外認(rèn)為一個女孩子沒有讀書的必要，不許她外出。英臺想出了一個妙計：假扮成卜卦先生，居然哄過了她的父親，祝員外疼愛女兒，見女兒堅決要去，又見她喬裝改扮得毫無破綻，也就勉強(qiáng)同意了。

祝英臺和她的使女銀心都女扮男裝，向杭州出發(fā)了。半路上，祝英臺遇見了一位書生，叫梁山伯。他帶著他的書童四九，也是到杭州去念書的。二人交談，非常投機(jī)，于是就在草橋亭上結(jié)拜為兄弟，一同上路。

梁山伯與祝英臺同學(xué)了三年，感情非常好。祝英臺愛上了梁山伯，但梁山伯始終不知道她是個女子。祝英臺的父親因為想念女兒，來信叫女兒回家。祝英臺臨走的時候，把自己的心事告訴了她的師母，并請師母替她做媒，師母答允了她的要求。

在梁山伯送祝英臺的途中，祝英臺不斷地借物比喻，暗示自己是個女子。但忠厚淳樸的梁山伯，一直沒有領(lǐng)會她的用意。最后祝英臺只得假說她有個九妹，品貌和她相像，愿意替梁山伯做媒，嫁給梁山伯。梁山伯接受了她的好意，祝英臺臨別時，再三叮囑梁山伯，要他盡快地去迎娶。

某一個夜晚，梁山伯正一個人靜靜地在書房里想念著他的同學(xué)的時候，師母突然來把祝英臺托她做媒的事告訴了梁山伯。梁山伯這才明白祝英臺原來是個女子，而她在長亭親口許婚給他的九妹，正是祝英臺自己，這使梁山伯高興得不得了。他立刻趕到祝家去求婚。沿路上一草一木都引起了他甜蜜的回憶。他責(zé)備自己太糊涂，辜負(fù)了祝英臺在分別時的一片深情。

但是，這純潔的愛情卻遭到了橫暴的摧殘。原來祝英臺回家后，祝員外就把她許配給了馬太守的兒子馬文才，雖然祝英臺表示不愿意，祝員外也從銀心口中知道祝英臺與梁山伯相愛以及在長亭許婚的事，可是，這都不能改變祝員外的主張。梁山伯興沖沖地趕到祝家，可是他倆的婚事不能成功了。見面的時候，他們對自己的不幸遭遇感到悲憤。臨別時，二人立下了“生前不能夫妻配，死后也要成雙對”的誓言。

梁山伯憂郁成疾，回家不久就病逝了。祝英臺知道梁山伯死去的噩耗，傷心欲絕，更堅定了她以身殉情的決心。當(dāng)她被父親逼著出嫁的時候，她提出一定要到梁山伯墓前祭墓，否則寧死也不上花轎。祝員外沒辦法，只好答應(yīng)了她的要求。當(dāng)花轎路過胡橋鎮(zhèn)梁山伯墓前時，祝英臺出轎，扶碑痛哭。突然刮起大風(fēng)、飛沙走石，在雷電交加中，墳?zāi)沽验_了，祝英臺跳入墳?zāi)估锶ァｍ暱讨g，風(fēng)也停了，雨也住了，天空又晴朗起來。這時，梁山伯與祝英臺已化成一對美麗的蝴蝶，在鮮花叢中自由地飛舞著，他們永不分離。

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