浙江上虞祝家村的祝員外有個(gè)女兒祝英臺(tái)，她是個(gè)很有志氣的女孩子。一天，她在窗口看見(jiàn)遠(yuǎn)處的大路上有不少書(shū)生來(lái)往，心里非常羨慕，也增加了她要到杭州去求學(xué)的決心。祝員外認(rèn)為一個(gè)女孩子沒(méi)有讀書(shū)的必要，不許她外出。英臺(tái)想出了一個(gè)妙計(jì)：假扮成卜卦先生，居然哄過(guò)了她的父親，祝員外疼愛(ài)女兒，見(jiàn)女兒堅(jiān)決要去，又見(jiàn)她喬裝改扮得毫無(wú)破綻，也就勉強(qiáng)同意了。

祝英臺(tái)和她的使女銀心都女扮男裝，向杭州出發(fā)了。半路上，祝英臺(tái)遇見(jiàn)了一位書(shū)生，叫梁山伯。他帶著他的書(shū)童四九，也是到杭州去念書(shū)的。二人交談，非常投機(jī)，于是就在草橋亭上結(jié)拜為兄弟，一同上路。

梁山伯與祝英臺(tái)同學(xué)了三年，感情非常好。祝英臺(tái)愛(ài)上了梁山伯，但梁山伯始終不知道她是個(gè)女子。祝英臺(tái)的父親因?yàn)橄肽钆畠海瑏?lái)信叫女兒回家。祝英臺(tái)臨走的時(shí)候，把自己的心事告訴了她的師母，并請(qǐng)師母替她做媒，師母答允了她的要求。

在梁山伯送祝英臺(tái)的途中，祝英臺(tái)不斷地借物比喻，暗示自己是個(gè)女子。但忠厚淳樸的梁山伯，一直沒(méi)有領(lǐng)會(huì)她的用意。最后祝英臺(tái)只得假說(shuō)她有個(gè)九妹，品貌和她相像，愿意替梁山伯做媒，嫁給梁山伯。梁山伯接受了她的好意，祝英臺(tái)臨別時(shí)，再三叮囑梁山伯，要他盡快地去迎娶。

某一個(gè)夜晚，梁山伯正一個(gè)人靜靜地在書(shū)房里想念著他的同學(xué)的時(shí)候，師母突然來(lái)把祝英臺(tái)托她做媒的事告訴了梁山伯。梁山伯這才明白祝英臺(tái)原來(lái)是個(gè)女子，而她在長(zhǎng)亭親口許婚給他的九妹，正是祝英臺(tái)自己，這使梁山伯高興得不得了。他立刻趕到祝家去求婚。沿路上一草一木都引起了他甜蜜的回憶。他責(zé)備自己太糊涂，辜負(fù)了祝英臺(tái)在分別時(shí)的一片深情。

但是，這純潔的愛(ài)情卻遭到了橫暴的摧殘。原來(lái)祝英臺(tái)回家后，祝員外就把她許配給了馬太守的兒子馬文才，雖然祝英臺(tái)表示不愿意，祝員外也從銀心口中知道祝英臺(tái)與梁山伯相愛(ài)以及在長(zhǎng)亭許婚的事，可是，這都不能改變祝員外的主張。梁山伯興沖沖地趕到祝家，可是他倆的婚事不能成功了。見(jiàn)面的時(shí)候，他們對(duì)自己的不幸遭遇感到悲憤。臨別時(shí)，二人立下了“生前不能夫妻配，死后也要成雙對(duì)”的誓言。

梁山伯憂郁成疾，回家不久就病逝了。祝英臺(tái)知道梁山伯死去的噩耗，傷心欲絕，更堅(jiān)定了她以身殉情的決心。當(dāng)她被父親逼著出嫁的時(shí)候，她提出一定要到梁山伯墓前祭墓，否則寧死也不上花轎。祝員外沒(méi)辦法，只好答應(yīng)了她的要求。當(dāng)花轎路過(guò)胡橋鎮(zhèn)梁山伯墓前時(shí)，祝英臺(tái)出轎，扶碑痛哭。突然刮起大風(fēng)、飛沙走石，在雷電交加中，墳?zāi)沽验_(kāi)了，祝英臺(tái)跳入墳?zāi)估锶ァｍ暱讨g，風(fēng)也停了，雨也住了，天空又晴朗起來(lái)。這時(shí)，梁山伯與祝英臺(tái)已化成一對(duì)美麗的蝴蝶，在鮮花叢中自由地飛舞著，他們永不分離。

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