麥冬，百合科沿階草屬多年生常綠草本植物，根較粗，中間或近末端常膨大成橢圓形或紡錘形的小塊根；小塊根長1-1.5厘米，或更長些，寬5-10毫米，淡褐黃色；地下走莖細長，直徑1-2毫米，節上具膜質的鞘。

麥冬莖很短，葉基生成叢，禾葉狀，長10-50厘米，少數更長些，寬1.5-3.5毫米，具3-7條脈，邊緣具細鋸齒。

麥冬花葶長6-15（-27）厘米，通常比葉短得多，總狀花序長2-5厘米，或有時更長些，具幾朵至十幾朵花；花單生或成對著生于苞片腋內；苞片披針形，先端漸尖，最下面的長可達7-8毫米；花梗長3-4毫米，關節位于中部以上或近中部；花被片常稍下垂而不展開，披針形，長約5毫米，白色或淡紫色；花藥三角狀披針形，長2.5-3毫米；花柱長約4毫米，較粗，寬約1毫米，基部寬闊，向上漸狹。

麥冬種子球形，直徑7-8毫米。

麥冬多采用分株繁殖。于4-5月收獲麥冬時，挖出葉色深綠、生長健壯、無病蟲害的植株，抖掉泥土，剪下塊根做商品。然后切去根莖下部的莖節，留0.5厘米長的莖基，以斷面呈白色、葉片不散開為好，根莖不宜留得太長，否則栽后多數產生兩重莖節，俗稱高腳苗。高腳苗塊根結得少，產量低。敲松基部，分成單株，用稻草捆成小把，剪去葉尖，以減少水分蒸發。立即栽種。栽不完的苗子，將莖基部先放入清水浸泡片刻，使其吸足水分，再埋入陰涼處的松土內假植，每日或隔日澆1次水，但時間不得超過5天，否則影響成活率。

麥冬于栽后第2年或第3年的4月上中旬收獲。選晴天先用犁翻耕土壤25厘米，使麥冬翻出，抖去泥土，切下塊根和須根，分別放籮筐內，置流水中用腳踩搓淘凈泥沙。將洗凈的麥冬攤放在曬席或曬場上暴曬，干后再用手輕輕揉搓，再出曬，如此反復幾次，直至搓掉須根，用篩子篩去雜質即成。若遇陰雨天，可用40℃-50℃文火烘10-20小時，取出放幾天，再烘至全干，篩去雜質即成商品。

麥冬以粒大而長、形似棱狀、肉實色黃白者為佳。

麥冬草在《本草綱目》中就有記載是一種養生的極好的藥材，麥冬草主要入藥的部分是它的塊莖。

麥冬中國南方等地均有栽培。生于海拔2000米以下的山坡陰濕處、林下或溪旁。麥冬的小塊根是中藥，有生津解渴、潤肺止咳之效。

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