東漢末年，是一個天下大亂，軍閥割據的時代，也是一個時事造英雄的時代，從公元189年董卓作亂到共元220年三國鼎立，短短的三十年間涌現了數百名名揚天下文臣武將，可謂是人才大爆發的時代。但有一個現象卻很奇怪：當時有一個軍閥坐擁天下中樞，養著一個大型人才庫，最終卻因為只求自保而導致很快滅亡，他就是荊州的劉表。

可以說，在那個混亂的年代，誰手里有兵，誰身邊有人才，誰就能經得住大浪淘沙，成為雄霸一方的英雄人物。比如，后來成事的曹操、劉備，都是用人識人的高手，不論何時，他們身邊都在不斷聚攏一批又一批具備各種能力的可用人才。可雄踞一方的荊州牧劉表為何放著諸葛亮、龐統、徐庶、司馬徽等人才而不用，這些人才又為什么不愿意為當地的最高長官服務呢？這就要看看劉表的為人和治州方略了。

劉表年輕時受到了良好的教育，是太學運動之中的“八俊”之一，后來，隨著天下亂局的不斷變遷，在初平元年(190年)，荊州刺史王睿被孫堅殺害，董卓上書派劉表繼任。但當時的荊州是一個亂攤子，以至于劉表都無法正常上任，他只得采取非常辦法，偷偷地單騎入荊，并靠著延中廬縣人蒯良、蒯越、襄陽人蔡瑁等共謀大略，通過恩威并舉，竟逐漸拿下荊州了除南陽郡外的荊州七郡。后來劉表通過不斷鞏固和發展，在荊州站穩了腳跟，同時荊州因為相對比較安定，不斷有關西、兗州、豫州等地的學者名人流入，劉表對他們全部加以安撫賑贍，給予資助，并受到保護。劉表還開立學官，博求儒士，后來名揚天下的諸葛亮、龐統、徐庶等人都在此期深造成長。

但總的來說，劉表手下也不無有識之士，只可惜他不能善用共進。建安五年(200年)，曹操與袁紹相持于官渡，袁紹遣人聯合劉表共擊曹操，劉表向來使許諾，卻不派軍助戰，也不肯協援曹操攻打，只追求自保于江漢(長江、漢水)之間，靜觀天下之變。

對劉表這種做法，當時其手下的謀臣韓嵩、劉先就勸他說：“豪杰并爭，兩雄相持，天下之所重，只在于將軍。將軍若是希望于亂世有所作為，便應乘天下方亂而起事;如若不然，則應選擇一個能夠領導天下的人而相從。將軍現在坐擁十萬之眾，而只是安坐而觀望。所謂見賢而不能助(指曹操)，請和而不能得(指袁紹)，如此兩家必將歸怨于將軍，將軍也不可能繼續從容自立了。以曹公之明哲，天下賢俊皆向而歸之，其勢必能滅袁紹，然后必定帶兵南向以擊江漢，恐怕將軍也不能抵御其大軍。所以我為將軍計算了，不如舉州依附曹公，曹公必然會重待將軍;如此便可以長享福祚，子孫晏然，這才是真正的萬全之策。”蒯越亦如此勸劉表，可是劉表卻狐疑不決，最終，在曹袁惡斗的時候，并無所作為，錯失良機。

后來，劉備投靠劉表后，曾在建安十二年(207年)，勸說劉表趁曹操遠征柳城時偷襲許都，劉表也不納其言。及至曹操還軍中原，劉表才對劉備說：“之前不采納你的建議，現在就失去了如此良機了”。正是由于劉表的這些表現，使得寄居于此有識之士不愿跟從其干事，劉表也因為沒有圖謀天下的志向，而沒有從荊州人才庫征召大才，共謀大事。據后來不完全統計，出自荊州人才庫，且經過實踐檢驗有名的人才有：在魏國的杜畿、裴潛、司馬芝、趙儼、杜襲、龐德公、石廣元、孟公威等人；在蜀漢的諸葛亮、徐庶、龐統、馬良、馬謖、李嚴、向朗、李撰、尹默等人；在東吳的諸葛瑾、潘浚等人。另外還有著名學者隱士：司馬徽、宋仲子等人。

最后，在建安十三年(208年)秋初，曹操開始南征荊州。同年八月，劉表因背疽發作身亡，享年六十七歲。更為可悲的是，劉表在臨死前并未處理好身后事，使其次子劉琮成為繼承人，這家伙見曹操一來就立馬開城投降了，以此結束了劉氏父子在荊州的十九年統治。（文/講史論教）