比較優(yōu)勢可以表述為：一個生產(chǎn)者以低于另一個生產(chǎn)者的機會成本生產(chǎn)一種物品的行為。如果一個國家在本國生產(chǎn)一種產(chǎn)品的機會成本(用其他產(chǎn)品來衡量)低于在其他國家生產(chǎn)該產(chǎn)品的機會成本的話，則這個國家在生產(chǎn)該種產(chǎn)品上就擁有比較優(yōu)勢。也可以說，當某一個生產(chǎn)者以比另一個生產(chǎn)者更低的機會成本來生產(chǎn)產(chǎn)品時，我們稱這個生產(chǎn)者在這種產(chǎn)品和服務(wù)上具有比較優(yōu)勢。

那么什么叫做機會成本呢?機會成本是指企業(yè)為從事某項經(jīng)營活動而放棄另一項經(jīng)營活動的機會，或利用一定資源獲得某種收入時所放棄的另一種收入。

因此，我們可以這么理解比較優(yōu)勢：當一件事情兩者都必須做的時候，甲乙雙方都需要為了做這件事而放棄做別的事，那么做別的事所能帶來的收益也就被放棄了，這便是機會成本。而甲乙雙方為了做這件事所放棄的收益里面，收益低的這一方則具有比較優(yōu)勢，因此便可以優(yōu)先去做這件事。

例如：有一對兄弟的父親突發(fā)疾病急需有人照顧，哥哥月薪三萬，請假照顧父親則損失三萬的收入;而弟弟月薪三千，請假照顧父親則只會損失三千元的收入。那么，針對這件事，弟弟的機會成本低于哥哥，即弟弟具備比較優(yōu)勢，因此，由弟弟請假去照顧父親是更合適的。故而，比較優(yōu)勢可以理解為“兩利相權(quán)取其重，兩害相權(quán)取其輕”。

說到比較優(yōu)勢，則不能不說絕對優(yōu)勢。絕對優(yōu)勢最早由亞當·斯密提出，大意是指：在某一商品的生產(chǎn)上，一國所耗費的勞動成本絕對低于另一國所產(chǎn)生的在該產(chǎn)品生產(chǎn)上的優(yōu)勢。正是基于絕對優(yōu)勢理論，亞當·斯密提倡自由貿(mào)易政策取代限制貿(mào)易的做法，認為每個國家都可以***生產(chǎn)本國具有絕對優(yōu)勢的產(chǎn)品，而進口那些本國具有絕對劣勢的產(chǎn)品，從而實現(xiàn)合則兩利，使得世界的財富得以增加。事實上，現(xiàn)在所講的經(jīng)濟全球化正是基于絕對優(yōu)勢理論，從而需要實現(xiàn)更合理的全球化資源配置。

二、考查形式