坎兒井，是“井穴”的意思，早在《史記》中便有記載，時稱“井渠”，而新疆***爾語則稱之為“坎兒孜”。坎兒井是荒漠地區一特殊灌溉系統，普遍于中國新疆吐魯番地區。坎兒井與萬里長城、京杭大運河并稱為中國古代三大工程。
吐魯番地區位于吐魯番盆地中地勢情況北高南低,位于在吐魯番盆地北部的天山山頂一年四季都有雪和冰川,與吐魯番盆地落差有上千米以上.這些雪和冰川融化后水往南流逐漸滲透在地下形成地下水,由于地勢和土壤以沙石為原因這些天山坡上的地下水很容易流到吐魯番盆地周圍,形成大量的地下水源,受物理壓力盆地中的有些洼地有了泉.最早吐魯番地區的坎兒井前身是泉,根據時代的發展人對水的需求量的增加,人們為了增加水量把水泉泉眼為起點往上北方向挖巷道,巷道往北挖的越長水就越多.這就是坎兒井出水的原理。
