19世紀(jì)末，美國和日本開始了在中國和太平洋地區(qū)爭奪霸權(quán)的角逐。美國試圖用綏靖政策去讓日本知難而退，但卻加速了日本發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭的步伐。而當(dāng)時(shí)的歐美帝國主義把主要的精力都放在了歐洲戰(zhàn)場上，東南亞又寄希望于日本身上，

企圖利用日本推倒歐美殖民統(tǒng)治。天時(shí)地利人和，日本獲得了一個先下手為強(qiáng)的機(jī)會。

1941年12月8日，日軍偷襲美國海空軍基地珍珠港，宣告了太平洋戰(zhàn)爭的爆發(fā)。美軍死傷慘重，正式對日本宣戰(zhàn)。由于急于求成，日本的進(jìn)軍路線拉得過長而在太平洋戰(zhàn)場陷入了困境。在對珍珠港襲擊6個月后，日軍在戰(zhàn)爭中節(jié)節(jié)敗退，美軍緊追不舍。

美軍認(rèn)為，如果不把硫磺島占領(lǐng)下來，是沒有辦法有效地對日本本土進(jìn)行有效的進(jìn)攻的。于是便有了硫磺島戰(zhàn)役。在之前的戰(zhàn)爭中日本的實(shí)力嚴(yán)重削減，走投無路的日本決定背水一戰(zhàn)。硫磺島上的美軍每前進(jìn)一步，都要付出巨大的代價(jià)，戰(zhàn)斗已經(jīng)成為不折不扣的消耗，有時(shí)一整天只前進(jìn)4米，慘重的傷亡甚至使軍官們都沒有勇氣再將士兵投入戰(zhàn)斗。美國開始使用一些更為激進(jìn)的手段去推動進(jìn)程，好結(jié)束這場折磨的戰(zhàn)爭。

當(dāng)時(shí)的日軍在無法與美軍正面對抗時(shí)，會躲進(jìn)挖好的坑道里，等待時(shí)機(jī)成熟再出來作戰(zhàn)。美軍對此使用了火焰噴射器直接燒灼坑道，這讓許多當(dāng)時(shí)沒來得及逃走的日軍被活活燒死在坑道內(nèi)。沒辦法使用火焰噴射器的地方，則使用黃磷彈或者灌入汽油點(diǎn)燃熏烤。有日軍選擇從坑道內(nèi)出來投降，但被憤怒的美軍無視并直接殺害。一時(shí)間整個硫磺島上到處都是燒焦的味道和因燒灼所發(fā)出來的慘叫聲，猶如人間煉獄。如此絕境反而讓日軍的反撲更加兇猛。

1945年3月26日，硫磺島日軍將領(lǐng)栗林忠道帶領(lǐng)著殘余的日軍向美國發(fā)起徒勞的自殺式進(jìn)攻。栗林忠道在負(fù)傷之后切腹自盡以謝罪，美國宣布硫磺島戰(zhàn)役的勝利，并清除島上的日軍直至4月月底。在此次戰(zhàn)役中，美國有6,821人陣亡、21,865人負(fù)傷；日本有22,703人陣亡、1,083人投降。

美軍占領(lǐng)菲律賓后，沖繩在本土防御中的地位更加突出。對于日本而言，沖繩島一旦失守，本土的制海權(quán)、制空權(quán)將悉數(shù)喪失，日本賴以維持生存的海上交通線將被徹底切斷，因此，日本對沖繩島格外重視。在這樣的背景下，于1945年4月1日，太平洋戰(zhàn)爭的最后一場，也是傷亡最為慘重的戰(zhàn)役，沖繩島戰(zhàn)役開始了。美軍在沖繩島上的整個登陸過程，順利地異乎尋常。島上十萬日軍根本沒有任何抵抗，使美軍頗有些莫名其妙，不知所以。

美軍認(rèn)為沖繩島距離日本本土較近，必定會遇到日軍航空兵的全力反擊，尤其是神風(fēng)特攻隊(duì)的拼死撞擊，雖然不能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，但無疑對美軍是一種潛在的威脅。而事實(shí)也確實(shí)如此，一架日軍自殺機(jī)在“勇猛號”航母舷側(cè)被擊中爆炸，碎片落到航母的機(jī)庫甲板，引起大火，艦上水兵死2人，傷43人，“約克城號”航母也被擊傷，艦體被炸開兩個缺口，水兵死5人，傷26人，所幸三艦傷勢都還不重。日機(jī)則損失161架。在美軍登陸了沖繩島后，日軍發(fā)動大小總共10次的大型飛機(jī)出擊，總計(jì)7851架次，其中自殺機(jī)2423架次，雖被擊落4200余架，但給美軍造成了巨大損失，共擊沉美軍軍艦33艘，擊傷360余艘。在美軍被擊沉的33艘軍艦中26艘是被神風(fēng)特攻隊(duì)的自殺式攻擊擊沉的，占沉沒軍艦總數(shù)的78.8%。

日本的海軍力量早在之前的戰(zhàn)爭中就遭受了毀滅性的打擊，1945年4月5日，聯(lián)合艦隊(duì)決定以“大和”號戰(zhàn)列艦等8艘驅(qū)逐艦組成海上特攻隊(duì)，航空特攻作戰(zhàn)。由于日軍燃油嚴(yán)重短缺，勉強(qiáng)能保證前往沖繩的單程油耗所需，而且因?yàn)楹娇毡θ珨?shù)投入航空作戰(zhàn)中，對這支出擊的艦隊(duì)沒有任何空中掩護(hù)，完全是一次地道徹底的自殺性海上特攻行動。但在這次的戰(zhàn)爭中，美軍出色的攻擊完全沒有讓日軍得逞。美軍先后擊沉了“大和”號和其他幾艘驅(qū)逐艦，很快結(jié)束了日軍的進(jìn)攻。聯(lián)合艦隊(duì)司令豐田鑒于預(yù)期計(jì)劃已無法實(shí)現(xiàn)，決定終止海上特攻，撤回到基地內(nèi)。

日軍將領(lǐng)牛島滿將全部兵力用于依托工事進(jìn)行堅(jiān)守防御，給美國陸軍造成了很大困難。1945年4月13日，黑色星期五，美國總統(tǒng)羅斯福在佐治亞州溫泉逝世。美軍上至上將司令，下至普通一兵，無不感到震驚和悲痛。日軍乘機(jī)大作文章，大肆散播題為“美國的悲劇”的傳單，聲稱特攻作戰(zhàn)將擊沉美軍所有戰(zhàn)艦，并使無數(shù)人成為孤兒。

牛島發(fā)動了反擊，日軍以敢死隊(duì)員懷抱***采取自殺攻擊***讓美軍節(jié)節(jié)敗退，死傷將近5000人。美國對日本進(jìn)行猛烈持續(xù)的火力打擊，但日軍利用坑道躲避美軍的轟擊，當(dāng)美軍炮火開始延伸地面部隊(duì)展開攻擊時(shí)，才進(jìn)入陣地迎戰(zhàn)，因此美軍的攻勢一次次被瓦解。美軍血戰(zhàn)整整五天，進(jìn)展總共也不過數(shù)米。牛島見美軍步步進(jìn)逼，為爭取主動，以其一直以來所堅(jiān)持的堅(jiān)守防御方針，發(fā)動了孤注一擲的總反攻，立即遭到美軍優(yōu)勢炮火的集中轟擊，不到二十四小時(shí)反攻就被粉碎了。牛島這次反擊得不償失，損失了大量人員，消耗了大量的彈藥，尤其是消耗的彈藥難以補(bǔ)充，使日軍的彈藥儲備接近枯竭，牛島不得不下令節(jié)省彈藥，每門炮平均每天只有十發(fā)炮彈，嚴(yán)重影響了日后的作戰(zhàn)。

美軍占領(lǐng)沖繩***之后，日軍困獸之斗反而更加瘋狂。美軍主要依靠噴火坦克開路，不少渾身著火的日軍沖出陣地，抱住美軍士兵同歸于盡。面對日軍更加瘋狂地抵抗，美軍還以更猛烈的炮火，美軍的海陸空密集火力對日軍據(jù)守的島南部幾平方公里地區(qū)進(jìn)行了最猛烈的轟擊，日軍雖然只剩下三萬余人，大炮也損失過半，彈藥更是所剩無幾，但仍是死戰(zhàn)不退。不少美軍因?yàn)檫@場戰(zhàn)役過于慘烈，患上了嚴(yán)重的創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙，不得不回國接受治療。

1945年6月18日，美軍的巴克納中將親臨前線督戰(zhàn)，當(dāng)他在陸戰(zhàn)八團(tuán)團(tuán)部附近小山上觀察部隊(duì)推進(jìn)時(shí)，日軍一發(fā)炮彈飛來，四下崩飛的彈片和尖銳的碎石片擊中他頭部，當(dāng)場身亡。要知道日軍當(dāng)時(shí)炮火已極其微弱，但在他到達(dá)之前，這里幾小時(shí)都沒有遭到過一次炮擊，令人不可思議的是，日軍第一發(fā)炮彈居然就把這位中將集團(tuán)軍司令炸死了，他也就成為美軍在整個太平洋戰(zhàn)爭中陣亡的軍銜和職務(wù)最高的將領(lǐng)。1945年6月23日凌晨四時(shí)，牛島知道美軍即將占領(lǐng)他所在的摩文仁坑道，便和身邊的親信們一起自殺了。這也是太平洋戰(zhàn)爭中唯一一場雙方將領(lǐng)都死亡的戰(zhàn)役。7月2日，美國正式宣布沖繩戰(zhàn)役結(jié)束。

在這場戰(zhàn)役中，美軍死亡20,195人，日軍死亡110,000人，而島上居民死亡約10萬人。由于傷亡人數(shù)太多，這場戰(zhàn)役的勝利并沒有得到任何慶祝。美軍占領(lǐng)沖繩島意味著打開了日本的門戶，而在這之后美軍使用***轟炸廣島及長崎，加速了日本投降。