低于8度的水稱為軟水，高于17度的稱為硬水，介于8～17度之間的稱為中度硬水。
軟水指的是不含或含較少可溶性鈣、鎂化合物的水。軟水不易與肥皂產生浮渣，而硬水相反。
天然軟水一般指江水、河水、湖(淡水湖)水。經軟化處理的硬水指鈣鹽和鎂鹽含量降為1、0～50毫克/升后得到的軟化水。
雖然煮沸就可以將暫時硬水變為軟水，但在工業上若采用此法來處理大量用水，則是極不經濟的。
軟水的優勢：軟水沏茶，具有泉水的口感，較之自來水感覺更佳更好。
軟水沐浴、梳洗使您頭發光滑，皮膚細膩。
軟水飲用，預防結石病發病率，維護健康。
軟水洗衣，節省各種洗滌劑50%～80%。
軟水降低衣物的磨損，使衣物洗后松軟，色澤保持更長久。
軟水減少熱水器維修維護。
軟水降低管道的維修維護。
軟水減少潔具污垢的產生。
