由于爆竹起源有2000多年的歷史，而在中國古代沒有火藥和紙張時(shí)，人們使用火燒竹子，使之爆裂發(fā)聲，以驅(qū)逐瘟神，因竹子焚燒發(fā)出“噼噼啪啪”的響聲，故稱為爆竹。之后，即使出現(xiàn)了用火藥***的鞭炮，又因其燃放時(shí)發(fā)出的聲音與之前的相似，因此就一直將其稱為爆竹。
在現(xiàn)代的傳統(tǒng)節(jié)日、婚禮喜慶、各類慶典、廟會活動等場合幾乎都會燃放爆竹，特別是在春節(jié)期間，爆竹的使用量超過全年用量的一半。節(jié)日或喜慶日燃放，這種習(xí)俗反映了中國古代勞動人民渴求安泰的美好愿望。自從火藥出現(xiàn)，人們將硝石、硫磺和木炭等填充在竹筒內(nèi)燃燒，產(chǎn)生了“爆仗”。到了宋代，中國民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“編炮”（鞭炮）。關(guān)于爆竹的演變過程，《通俗編排優(yōu)》記載道：“古時(shí)爆竹。皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。后人卷紙為之。稱曰“爆竹”。
