文章講述了在第一顆人造衛(wèi)星發(fā)射前，美國和俄羅斯為能爭取作為第一個發(fā)射衛(wèi)星的國家所做的努力。在蘇聯(lián)成功發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星后美國的回應(yīng)和一系列舉措。

1957年10月4日，蘇聯(lián)發(fā)射了世界上第一顆人造衛(wèi)星“斯普特尼克1號”，震驚了全世界。這一事件激發(fā)了全世界的熱情，并加速了美國羽翼未豐的航天事業(yè)的發(fā)展。無疑人類第一次將衛(wèi)星送入軌道的那一刻，具有劃時代的意，而對于美國人來說，除了震驚還有挫敗。

蘇聯(lián)人造衛(wèi)星掀開太空探索開端

“Sputnik”來自俄語，意思是“全球旅行的伴侶”。它是一個很小的金屬球，重量只有83公斤(184磅)，由R7火箭送入太空。這顆小衛(wèi)星攜帶蘇聯(lián)在國際地球物理年工作的一部分——一個溫度計(jì)和兩個無線電發(fā)射器。雖然其目標(biāo)在一定程度上是為了科學(xué)研究，但此次發(fā)射和部署更具有重大的政治意義，表明了蘇聯(lián)在太空的雄心。

人造衛(wèi)星每96.2分鐘環(huán)繞地球一周，每21天通過無線電傳送一次大氣信息。僅僅在發(fā)射57天后，人造衛(wèi)星就在重返大氣層時燒毀了，但這標(biāo)志著一個全新的探索時代的到來。幾乎與此同時，美國和蘇聯(lián)開始同時制定載人航天計(jì)劃，其他種類、功能的衛(wèi)星也隨之被制造出來，一個衛(wèi)星探索太空的時代開始了。

蘇聯(lián)人造衛(wèi)星對太空探索時的鋪墊

要理解Sputnik1的劃時代意義，很重要的是看看當(dāng)時的時代背景，讓我們來好好回顧一下20世紀(jì)50年代末。那時，世界的科學(xué)家剛剛開始進(jìn)行太空探索。火箭技術(shù)的發(fā)展原本上是為了進(jìn)行太空探索的，是由于特殊情況轉(zhuǎn)移到戰(zhàn)時使用。第二次世界大戰(zhàn)后，美國和蘇聯(lián)(現(xiàn)在的俄羅斯)在軍事上和文化上都是對手。雙方的科學(xué)家都在努力開發(fā)更強(qiáng)大的火箭，爭取成為首個實(shí)現(xiàn)將有效載荷送入太空的國家。究竟誰能獲得首發(fā)權(quán)，只是時間問題，而世界需要的是科學(xué)和技術(shù)的推動。

成為太空探索重點(diǎn)的空間科學(xué)

在學(xué)術(shù)界，1957年被定為國際地球物理年(IGY)。在這一年里，科學(xué)家們將使用新的***來研究地球、地球大氣層和磁場。它的時間制定與11年的太陽黑子周期一致。天文學(xué)家還計(jì)劃觀察太陽及其在整個時期對地球的影響，特別是對通信和新出現(xiàn)的太陽物理學(xué)學(xué)科的影響。

美國國家科學(xué)院成立了一個委員會來監(jiān)督美國的IGY項(xiàng)目。這些研究包括我們現(xiàn)在所說的由太陽活動引起的“太空天氣”，如極光風(fēng)暴和上層電離層的其他方面。他們還想研究其他現(xiàn)象，如氣輝、宇宙射線、地磁、冰川學(xué)、重力學(xué)，測定經(jīng)度和緯度，并計(jì)劃在氣象學(xué)、海洋學(xué)和地震學(xué)方面進(jìn)行試驗(yàn)。作為這個計(jì)劃的一部分，美國計(jì)劃發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星，它的設(shè)計(jì)者希望美國成為首個把載荷送入太空的國家。

這樣的想法并不新鮮。1954年10月，科學(xué)家們呼吁在IGY期間發(fā)射第一批探測器來繪制地球表面的地圖。白宮批準(zhǔn)了這項(xiàng)提案，并宣布計(jì)劃發(fā)射一顆繞地衛(wèi)星，測量高層大氣和太陽風(fēng)對地球的影響。為了充分了解其利弊，官員們征求了各***研究機(jī)構(gòu)的建議。1955年9月，海軍研究實(shí)驗(yàn)室的先鋒計(jì)劃成功中標(biāo)。該小組開始建造和測試導(dǎo)彈。然而，在美國向太空發(fā)射第一枚火箭之前，蘇聯(lián)搶先一步發(fā)射了Sputnik1。

美國的反應(yīng)

蘇聯(lián)人造衛(wèi)星的成功發(fā)射不但讓所有人意識到前蘇聯(lián)在科學(xué)技術(shù)上的領(lǐng)先，同時還激發(fā)了美國的公眾輿論。前蘇聯(lián)“擊敗”美國進(jìn)入太空引發(fā)的政治反彈產(chǎn)生了一些有趣而深遠(yuǎn)的結(jié)果。美國國防部立即開始為另一個美國衛(wèi)星項(xiàng)目提供資金。與此同時，沃納·馮·布勞恩和他的陸軍紅石兵工廠團(tuán)隊(duì)開始了探索者項(xiàng)目的工作，該項(xiàng)目于1958年1月31日發(fā)射進(jìn)入軌道。很快，月球成為美國太空探索的主要目標(biāo)。

前蘇聯(lián)人造衛(wèi)星的發(fā)射也直接導(dǎo)致了美國國家航空航天局(NASA)的成立，它的主要目的是進(jìn)行民用太空活動(而不是使活動軍事化)。1958年7月，美國國會通過了《國家航空和太空法》(通常稱為“太空法”)。該法案于1958年10月1日成立了美國國家航空航天局(NASA)，并將美國國家航空咨詢委員會(NACA)和其他***機(jī)構(gòu)聯(lián)合起來，成立了一個新的機(jī)構(gòu)，旨在讓美國大刀闊斧地進(jìn)行太空事業(yè)。

紀(jì)念劃時代意義的蘇聯(lián)人造衛(wèi)星模型散布在世界各地。一個掛在紐約市的聯(lián)合國大樓，另一個掛在華盛頓特區(qū)的航空航天博物館作為紀(jì)念。英國利物浦的世界博物館也有一個，哈欽森的堪薩斯宇宙空間中心和洛杉磯的加利福尼亞科學(xué)中心，西班牙馬德里的俄羅斯大使館也有一個。它們的存在提醒著人們太空時代早期，當(dāng)時科學(xué)和技術(shù)正在一起創(chuàng)造一個探索的新時代。

作者:NickGreene

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