癢是一種應激反射，怕癢的部位一般都是人的要害部位且神經末梢密集，這些一旦被外物接觸，就意味著潛在的威脅要人躲避這種，自己的手對自己沒有威脅，所以不癢。
人有兩種癢的感覺，一種是像小蟲一樣的東西在皮膚上輕輕爬行樣的癢感，如耳朵、鼻孔、手心、腳心對這種癢異常敏感；另一種是由于外界在身體某一部位強烈抓撓而產生的，如上肢腋窩最容易產生這種癢的感覺。
有人認為這是由于皮膚中有癢的感受器而造成的。感受器是特殊的攜帶信息給脊髓和大腦的神經末梢，當腦神經接受到這種癢的信息時，便作出某種反射行為來抵消癢感。如果癢的程度很輕，只要輕撓幾下便消失；如果癢感強烈，往往可以笑或積極的躲避來抵御。
癢的反射在人類早期就已產生。原始人類在為生存而戰斗或逃避野獸侵害的過程中形成了肌體對外界事物快速反射的系統，癢便是其中的一部分。具有良好的癢反射的人成為大自然最好的幸存者，而對癢沒有反應的人逐漸淘汰了。當然，如今人們的癢感已失去了古老的作用和含義。
癢是一種應激反射，除了自己撓自己不會癢以外，完全信任的戀人之間，互相接觸也不會覺得癢，因此這可以作為對方是不是完全信任你的一種測試。
