冬天的時候采集冰塊，放在冰窖里保存，次年夏天從冰窖中取出使用。

古代夏天用的冰，都是冬天的時候在河里把整塊的冰，開采出來，運到特殊的儲存室里，也就是冰窖中儲存，等到夏天的時候再用來保鮮、降溫、做吃的。在古代這是一項很耗費人力、物力、財力的事情，只有有錢的富豪之家或是達官顯貴，皇室才會有資本這么做的，尋常百姓都只是把東西，懸到井中降溫。

唐朝時長安冰的價格一度被炒到和黃金價格相同的水平，如今西安最涼快的地方冰窖巷，就是明清時期官府作為藏冰的地方。像古羅馬這種地中海氣候影響下的國家，很少會有大范圍的自然冰，為此古羅馬人不惜爬到西西里島的山頂上去采冰。

除了自己采冰以外，中國還會進口外國的冰塊，美國在建國前，有句自嘲的話是這么說的，新英格蘭只產花崗石和冰塊，別的什么都沒有了，所以他們一度不遺余力地推動將北美的冰塊銷往全世界，由于海運成本低，冰塊在熱帶和亞熱帶地區溢價喜人，鴛鴦航海技術的突破使北美的冰塊暢銷世界。有人問，遠洋運冰不會化的更快嗎？資料顯示，大量的冰堆積在一起本身就化的慢，冰塊在船艙中吸熱，船艙溫度下降，冷空氣就形成了一道隔熱層。另外，人們會將鋸末撒在冰塊上來減少冰塊中間縫隙的空氣流通，以此來延緩冰塊的融化速度。

采冰這么麻煩，受季節和地域的限制，古人有沒有***制冰呢？《淮南萬畢術》倒是有提過”夏造冰***的記載，但語焉不詳年代久遠，實在是無法確認內容；網上盛傳唐末的硝石制冰，古書并未有明確記載。直到17775年，庫倫利用乙醚蒸發使水結冰，人類才真正學會了制冰。